Anciients

Cela faisait longtemps que nous n’avions pas vanté les mérites d’un pays pour sa participation à la production rock et Metal - en dehors des deux grandes nations anglo-saxonnes, reines des musiques saturées, bien entendu. Quand un tel exercice fut accompli dans nos colonnes, ce fut pour chanter la gloire des pays nordiques ou de la scène française (sans chauvinisme déplacé). Cette année, il est grand temps de mettre en lumière le Canada qui, depuis plusieurs printemps, s’affirme comme une place forte de la cause et ce dans des sous-genres variés. D’après mes propres écoutes, le Canada aura brillé en 2024 au rayon du Metal gothique (Poltergeist), du Heavy revival (Traveler, Freeways), du stoner-doom (Sons of Arrakis), sans compter l’inclassable Devin Townsend qui continue de nous surprendre à chaque production.

À ceux-là, il faudrait encore ajouter Anciients, formation de Metal (extrême) progressif, qui sort déjà son troisième album (magistralement illustré soit dit en passant), mais qui était jusqu’alors passé sous nos radars. Cela peut s’expliquer par la longue période de silence discographique qui sépare ce nouvel opus de son prédécesseur, Voice of the Void, sorti en 2016. Ce mutisme est néanmoins brisé avec Beyond the Reach of the Sun, un album dense et épais de près d’une heure qui, prog’ oblige, comporte plusieurs titres de grande ampleur.

En ouverture d’ailleurs, "Forbidden Sancturary" aura tôt fait de convaincre n’importe quel auditeur un tant soit peu amateur de musiques extrêmes et complexes. Le jeu de contraste et la splendeur des arpèges, les percussions martiales, la production puissante digne d’Iced Earth (excusez cette référence mais il y a des liens éthériques qui viennent aisément aux oreilles), participent à sublimer une musique qui s’inscrit dans les sillons tracés par Opeth (de façon flagrante à plusieurs reprises), Mastodon (dans ses aspects les plus progressifs), avec une attaque moderne à l’image d’un Wilderun. Il y a donc du growl et des passages vraiment brutaux (vous voilà prévenus), mais aussi des transitons subtiles et une opulence progressive toujours mélodique. Celle-ci se retrouve d’ailleurs dans les autres pièces épiques et étendues de l’album, de façon similaire sur "Melt The Crown", ainsi que sur le brutal "Cloak of the Vast and Black", ou encore sur le lancinant et épique "Is It Your God", très proche de Wilderun, et dont le fantastique solo en twin-guitars n’a d’égal que le final surprenant aux claviers. Parmi ces longs titres, "In the Absence of Wisdom" s’avère particulièrement captivant dès son introduction à la Wishbone Ash, notamment par son efficacité. 

En format réduit, Anciients se montre moins époustouflant, avec des titres plus classiques dans leur construction ("The Torch", "Celestial Tyrant"), bien que parfois très denses, comme le brutal "Despoiled" qui possède des riffs alambiqués. On relèvera surtout "Beyond Our Minds", pour sa guitare serpentine, et "Candescence", un instrumental dotée d’une lutherie électronique conférant une légère ambiance gothique.

Il suffira de pointer le principal défaut de Beyond the Reach of the Sun pour expliquer comment Anciients est passé à quelques millimètres du chef-d’œuvre : sa longueur, à laquelle il faut associer une économie interne bancale (les longues pièces sont concentrées dans la première partie) et les longueurs au sein même de certaines compositions (parmi lesquelles certaines auraient pu être mises de côté). S’il peut faire l’effet d’un tourbillon implacable à la première écoute, son potentiel s’essouffle un peu à mesure qu’on s’y familiarise. Il n’en reste pas moins qu’Anciients s’illustre ici comme un groupe très talentueux au point d’être incontournable au sein du Metal progressif.

À écouter : "Forbidden Sanctuary", "Is It Your God", "In the Absence of Wisdom"