Marching Mind

Découvert grâce au très avisé webzine The PROG Mind, The Sickness and the Theory de Marching Mind est le genre d’album que l’on aime posséder, presque comme un collectionneur qui chérit une pièce rare, pour son caractère insolite et confidentiel. Un OMNI (objet musical non identifié), comme on aime à le dire sur Albumrock, que l’on prend plaisir à dénicher et à faire découvrir en retour. Car, à l’image de la créature lovecraftienne qui orne sa pochette, la musique du combo canadien se révèle aussi hybride que singulière. Sans verser pour autant dans l’avant-gardisme, le groupe façonne un rock/metal progressif qui fait cohabiter musique classique et grunge, deux univers a priori antinomiques. Une approche improbable, que les intéressés qualifient eux-mêmes de "grog" ou de "grunge-prog", mais qui se révèle particulièrement savoureuse une fois passée la surprise de la découverte.

Le concept prend rapidement corps à l’écoute des deux premiers titres : la très belle introduction "Conception" nous cueille à vif avec son élégante partition de piano, avant que "Vertigo of Silence" ne déploie un convaincant patchwork des influences du groupe de Vancouver. Les passages jazzy, qui évoquent parfois un groupe comme Smalltape, bifurquent sans crier gare vers des sonorités grunge, parfois heavy ou bien plus alternatives. Le tout s’inscrit dans un écrin progressif propice aux virevoltes rythmiques, aux changements de tonalités et aux solos débridés, sur fond de production résolument ancrée dans les années 90. Un joyeux jeu de contrastes qui, loin de se réduire à un simple exercice de style, dessine déjà les contours d’une identité musicale bien affirmée.

À l’opposé d’un groupe comme The Vines, qui dans les années 2000 donnait parfois l’impression de ne pas savoir choisir entre Cobain et Lennon, Marching Mind privilégie une démarche plus réfléchie et conceptuelle, où les différents registres s’articulent autour d’une véritable progression. L’association du piano et des guitares saturées produit ainsi un contraste irrésistible lorsqu’ils se superposent ("Borne Upon Tears"), tout en favorisant le déboulement de riffs nerveux et breaks imprévisibles ("Reactivation"). Si les Canadiens se révèlent particulièrement généreux dans le contenu, ils savent aussi lever le pied et miser sur la finesse, délivrant des mélodies en tout point imparables, portées par des ponts instrumentaux lumineux et enivrant ("Steps of Avaran").

Car c’est peut-être là que réside le véritable point faible de l’album. Avec plus de 70 minutes au compteur, The Sickness and the Theory finit par se révéler quelque peu éreintant, noyant ses véritables fulgurances dans une profusion d’idées qui peine à se renouveler sur la durée. Une impression renforcée par une certaine homogénéité mélodique et une première moitié suffisamment riche pour presque se suffire à elle-même, ce qui atténue l’impact d’une seconde partie pourtant loin d’être déméritante. Le tout s’achève néanmoins sur une note particulièrement convaincante avec l’imposant et cathartique "Convergence", dont les treize minutes permettent au groupe de démontrer toute l’étendue de son savoir-faire.

Deuxième opus de Marching Mind, The Sickness and the Theory est donc une curiosité hautement recommandable, qui révèle un groupe dont le talent semble inversement proportionnel à la notoriété. Si la formation de Vancouver semble avoir cessé toute activité depuis un bon moment, elle nous laisse avec une œuvre aussi solide qu'improbable, dont la singularité saura convaincre les amateurs de progressif aventureux.

A écouter : "Vertigo of Silence", "Steps of Avaran"