Wishbone Ash

Si les années 1980 riment pour certains avec l’âge d’or du Heavy Metal, ce fut, pour beaucoup de formations des 70’s, un désastre. On ne fera pas la liste des groupes tombés dans la pop sirupeuse, la hard FM odieux, les claviers utilisés à très mauvais escient (pouet pouet). Eh bien avec Just Testing, Wishbone Ash négocie le tournant de la décennie avec brio après quelques erreurs au milieu des années 1970, dans la lignée du regain artistique trouvé sur No Smoke Without Fire.  

L’amateur du groupe le sait, mais il faut le répéter au grand nombre : Wishbone Ash ce n’est pas Argus puis le désert. En effet, les bons albums (voire très bons) sont forts nombreux dans la discographie fleuve du groupe et le présent album est un vrai collier de perles. Le problème est qu’on ne peut pas se passer de la référence à leur album culte qui demeure comme une icône indécrochable, objet de toutes les prières, laissant dans l’ombre bien des ouvrages considérés comme apocryphes. 

Ainsi, comment décrire le chef-d’œuvre "Master of Disguise" sans l’invoquer puisqu’il reprend des recettes qui fonctionnent et pour cause : dès l’introduction, par-dessus ses arpèges, on retrouve un riff inspiré de "The King Will Come" ? Le pont après le solo, avec la basse bien ronde et lourde et les notes de guitare éparses rappelant l’écho du chorus, nous ramènent sur "Throw Down the Sword". Sans avoir la densité de ces deux titres, "Master of Disguise" est clairement une des pierres angulaires de Just Testing. 

Mais ce n’est pas la seule ! Le long titre qui le suit pour clore l’opus, "Life Line", est un bijou de composition : les amateurs de guitares mélodieuses et de riffs variés, de rythmes entraînant, des constructions juste assez complexes pour rester accrocheuses tout en éveillant la flamme du mélomane, pour ainsi dire, les amateurs de Wishbone Ash seront transportés. 

Il y a également le titre d’ouverture, "Living Proof", tubesque sans céder aux sirènes des néons multicolores et insipides de la décennie qui vient. Un morceau imparable dans ses guitares, ses riffs travaillés, ses ponts. Il est rejoint par "Helpless", imaginé comme single pour les bandes FM, sans jamais céder quoique ce soit à l’esprit du temps. 

Notons quelques ratés : "Pay the Price" à un côté ridicule (rejoint par le titre bonus "Come On" dans la même veine) quand le refrain de "Haunting Me", un peu lancinant, à tendance à lasser. Enfin rien qui puisse gâcher l’écoute de ce chef-d’œuvre. 

Just Testing est sans aucun doute un des meilleurs opus du groupe, qui signe malheureusement le départ de Maritn Turner (basse/chant) pour un petit moment (sept années), plongeant Wishbone Ash dans une nouvelle période tumultueuse avec ses hauts (Number the Brave) et ses bas (Twin Barrels Burning).