Black Sabbath

A l’heure de fêter les quarante ans de Seventh Star, effectuons un petit point d’histoire pour éclaircir la gestation de ce faux - vrai album solo de Tony Iommi qui, hasard du calendrier, vient d’ailleurs tout juste de sortir son quatrième vrai - vrai album solo, From the Dark. Amusant d’ailleurs de constater que The 1996 DEP Sessions, paru en 2004 et considéré comme sa deuxième production soliste, emploie les mêmes individus et les mêmes recettes que ce Seventh Star, ce qui lui a d’ailleurs valu le sobriquet de Eight Star. Mais alors justement, pourquoi autant de circonvolutions initiales ? La réponse tient en deux mots : cocaïne et dettes, les deux Nemesis de Iommi.

Seventh Star arrive à une période assez calamiteuse pour le guitariste amputé de deux demi-phalanges. Tandis que la carrière solo d’Ozzy décolle avec la sortie acclamée de Bark at the Moon et des tournées qui ne désemplissent pas grâce au flair et aux astuces marketing de Sharon Arden qui finit par convoler en justes noces avec Osbourne, Black Sabbath vient de se ridiculiser avec la parution de Born Again, fruit d’une association ratée des trois brummies d’origine avec Ian Gillan, l’ex Castafiore de Deep Purple. Une idée qui, sur le papier, devait fonctionner du feu de Dieu mais qui s’est révélée être un naufrage absolu tant en termes de composition, d’interprétation que de production (et l’artwork, on ne vous en parle même pas). Dégoûté, Geezer Butler se fait la malle en tirant un trait définitif sur Black Sabbath (mais dans ce groupe, “définitif” possède une définition à géométrie variable) après un court essai avec l’inconnu David Donato, au motif de plancher sur un album solo (qui verra le jour… fiou, presque une décennie plus tard, tu parles d’un prétexte), et Bill Ward… eh bien Bill Ward se carapate en douce. Ne reste que Iommi et son nouveau meilleur pote Geoff Nicholls, vous savez, le claviériste dont la venue a contribué à saborder l’effectif originel du Sab et dont personne ne voulait… à part le plénipotentiaire à la barre. Ainsi, abandonné de presque tous, Iommi n’a pas d’autre choix que de considérer lui aussi la réalisation d’un album solo. Pour ce faire, il se rapproche de plusieurs chanteurs : Robert Plant, David Coverdale, Rob Halford, Glenn Hughes, Jeff Fenholt… mais ça capote à chaque fois. En parallèle, Black Sabbath, le vrai, le seul, l’original, se reforme pour un One Shot lors du Live Aid le 13 juillet 85 à Londres… mais les quatre vieux potes en resteront là, certes échaudés par la guerre ignoble que se livrent Sharon Arden-Osbourne, manageuse d’Ozzy, et Don Arden, père de Sharon et manager du Sab, qui envoie une assignation à comparaître au chanteur alors même que celui-ci s’apprête à monter sur scène. Ambiance… Osbourne, Iommi, Butler et Ward se quittent en froid… et ne rejoueront plus ensemble avant 1992. 

Retour à la case départ. Iommi et Nicholls sont rejoints par le batteur Eric Singer, rencardé par la nouvelle copine de Iommi, Lita Ford, alors que l’homme est en train de négocier le divorce d’avec son épouse Melinda. Las : Ford le quitte quelques semaines plus tard, l’accusant de plus s’intéresser à son album solo qu’à elle. Ambiance, bis. Manquent alors un bassiste et surtout un chanteur. Le premier, c’est Dave Spitz, et le second n’est autre que… Glenn Hughes, oui oui, l’un de ceux qui avaient refusé quelques mois plus tôt… Hughes, on le connaît surtout pour avoir été l’un des chanteurs de Deep Purple (Comme Gillan : mauvais présage ?) dans les Mark III et IV, mais aussi vocaliste et bassiste de Trapeze. Le type a une voix beaucoup moins agressive que celle de ses prédécesseurs, que ce soit Ozzy, Dio ou Gillan. D’aucuns diront : “plus lisse”, et ils n’auront pas tort. Mais faute de mieux… voilà l’effectif enfin au complet, chapeauté par le producteur Jeff Glixman. Tout ce petit monde élit domicile aux studios Cherokee de Los Angeles et Cheshire Sound d’Atlanta. Problème : comme il s’agit d’un album solo, pas question pour Vertigo / Warner de mettre la main à la poche. C’est donc Iommi, dont les finances ne sont déjà pas au beau fixe, qui se charge de payer pour tout le monde, pécule qui passe également en cocaïne dont lui et Hughes sont friands. Ambiance, ter. L’un dans l’autre, neuf titres sont enregistrés et finissent par être commercialisés sous le nom de “Black Sabbath featuring Tony Iommi” car les cadres de Warner pensent que le disque se vendra mieux sous ce nom. Aveuglé par sa consommation de coke et criblé de dettes, Iommi accepte, y compris en finançant une tournée ultérieure sur ses propres deniers alors que le disque paraît bel et bien sous le nom de Black Sabbath… Warner peut donc se frotter les mains : la major vient d’obtenir le beurre et l’argent du beurre. Épilogue : la tournée en question se révélera calamiteuse, Hughes se fera éjecter au bout de trois concerts, devenu incontrôlable en raison de sa consommation de coke et remplacé au pied levé par le fallot Ray Gillen. Suite à ce fiasco, Iommi n’aura d’autre choix que d’enregistrer à marche forcée pour rembourser ses créanciers : débutera alors la cataclysmique ère Tony Martin, mais c’est déjà une toute autre histoire.

Avec Seventh Star, le guitariste s’éloigne des trois derniers albums enregistrés avec Black Sabbath, délaissant le heavy metal tant sur le plan thématique que stylistique pour revenir vers le hard rock voire même le blues rock avec le morceau “Heart Like A Wheel”, aussi classique que réussi. La guitare de Iommi, quoiqu’affectionnant toujours les distorsions et les riffs graves, se tourne ici vers des couleurs moins sombres et agressives. La personnalité de Hughes apparaît différente de celles d’Ozzy, Dio ou Gillan, le chanteur disposant d’un large spectre et d’une voix plus ronde, plus chaude mais aussi, par certains côtés, plus mièvre. Seventh Star se montre globalement inégal, alliant des titres pugnaces à tempo rapides de facture correcte (l’introductif “In For The Kill”, “Turn To Stone”) à des morceaux plus conventionnels comme “No Stranger To Love” qui empile les poncifs du rock FM en surjouant une émotion affectée. Ce single se voit doté d’un clip mettant en scène le groupe en noir et blanc dans une ambiance vaporeuse, les musiciens fixant de temps à autre la caméra en prenant des poses minaudières tandis que d’autres scènes voient Tony Iommi se faire rejeter par une femme (l’actrice Denise Crosby, connue pour avoir joué dans Star Trek) et déambuler dans les bas quartiers de Los Angeles. Plus loin sur l’album, le morceau titre se place dans la même lignée que des pièces comme “Heaven and Hell” ou “The Sign Of The Southern Cross”, articulé autour d’un unique riff lent se voulant majestueux et ici plus bluesy sans néanmoins égaler l’intérêt et la variété de ses deux modèles. Le reste est encore moins mémorable, “Danger Zone” devant tout ou presque à son riff revêche tandis que les deux morceaux conclusifs, “Angry Heart” et “In Memory”, enchaînent un mid-tempo conquérant doublé à l’orgue Hammond et une outro lente et émotive.

Véritable bide commercial, totalement ignoré des critiques, Seventh Star n’est pas très bon mais pourtant pas dénué de qualités, et il prouve surtout que Iommi est capable de se sortir du carcan heavy metal dans lequel il s’est lui-même enfermé à partir de l’ère Dio. Mais ce projet biaisé par une maison de disques cupide, bâclé pour des questions de coûts et engagé aux côtés de personnes n’ayant pas l’envergure suffisante pour le valoriser, ne pouvait décemment faire honneur à la discographie de Black Sabbath en général et de Tony Iommi en particulier.