Wishbone Ash

Souvent plus apprécié que son prédécesseur sorti la même année (1976), New England, rappelant l’exil du groupe au Nouveau Monde, est pourtant loin de retrouver le niveau du début des 70’s. S’il ne possède pas de titres ratés comme Locked In, il manque cruellement de morceaux mémorables pouvant lui donner du relief, si ce n’est "Outward Bound", hélas seulement instrumental. 

Les deux faces de l’album présentent un style différent. La première, celle destinée à conquérir un public plus vaste, est celle sur laquelle le groupe a décidé de muscler son répertoire et de hausser le ton, les guitares se faisant un peu plus agressives. Abandonnant les influences américaines mal digérées de Locked In, le groupe propose des titres plutôt réussis dans cette optique plus hard comme celui qui ouvre l’album, sans pour autant déborder d’originalité. "Mother of Pearl" joue sur les distorsions et tente le refrain accrocheur, "Runaway" mise sur l’efficacité avec un riff assez lourd (un bon titre au demeurant mais le groupe y est méconnaissable). Ces titres très électrique sont alternés avec d’autres plus soft. L’ambiance portée par le titre d’ouverture retombe assez vite avec "You Rescue Me" qui confine au pastiche du groupe et ennuie l’auditeur. "Lorelei" est quant à lui empêtré dans les sonorités américaines, les nombreuses interventions à la guitare slide ou soliste ne suffisant pas pour sauver ce titre. 

La deuxième face, plus instrumentale, est également beaucoup plus réjouissante : les mélodies sont travaillées, la sensibilité du groupe est à nouveau au programme. Deux courts titres instrumentaux sont à noter, le très camelien "Candlelight" qui conclut en douceur l’album, et "Prelude" qui renoue avec le style médiéval qu’on pouvait entendre sur Argus, pour un peu plus d’une minute seulement hélas, illustrent bien cette caractéristique. Mais le morceau le plus remarquable est l’excellent "Outward Bound" qui parlera à ceux qui aiment le jeu de guitare propre à Wishbone Ash servi par un groove remarquable. La balade "When You Know Love" reprend le rythme saccadé typique du groupe, avec quelques beaux traits de guitare, sans convaincre à 100%. 

New England est un album qui, dans sa globalité, est mieux réussi que son prédécesseur mais il manque totalement de personnalité, d’âme. Or, c’est bien ce qui faisait la fortune et la force du groupe. Une pierre de plus à l’édifice, mais une nouvelle fois en demi-teinte.