Pendragon

Date : 06/11/2026
Salle : Spirit Of ‘66 (Verviers - Belgique)

Prélude en Do mineur 7 bémol 5 (rythme 7/8)

En des temps anciens (voire oubliés - 1), le rock dit "progressif" a imprimé chez les petits rockers le sentiment d’une évolution perpétuelle comme la quête infinie d’un mystérieux Graal musical.

Si, à partir du mitan de seventies, les musiciens les plus intelligents de la première génération de "progeux" (les patriarches), ont tout tenté pour s’extraire des contraintes du style, la génération suivante, née à la toute fin de cette même décennie, semble avoir fait de l’œcuménisme une raison de vivre.

Dieu Prog est apparu aux hommes et a dit : "Voici les Saintes Tables de la foi prog. N'y dérogez point !"

Et les hommes (qui craignaient la colère divine) ont dit : "Oh oui, oh oui, Dieu Prog !" 

Si fait que des groupes académiques et respectueux de leur Créateur reproduisent les schémas sacrés depuis soixante printemps sans trop oser déraper d’un seul larsen de peur de déclencher le courroux du Grand Œil qui les observe depuis les cieux cramoisis.

Et les fans du genre de se régaler de coloratures proto-classiques, d’arpèges de guitares douze cordes électro-acoustiques, de claviers (dominés par le Mellotron), de lyrics poétiques très éthérés ou cryptés, d’intros harmonieuses, de développements savants, d’accords en mineur 7 bémol 5 ou avec sixte, des rythmes en 5 ou 7/8, de lignes de basse fretless, de démonstrations de virtuosité, de breaks instrumentaux savants, de passages éthérés invitant à la rêverie, de reprises du thème, de patatis et de patatas. 

Même si les tables me sont connues (à force…), le petit rocker "binaire" et idiot que je suis resté contre vents et marées a parfois de la peine à comprendre (et se passionner pour) cet académisme forcené. 

C’est que j’apprécie probablement d’être bousculé dans mes convictions et mes habitudes. Raison pour laquelle je n’échangerais pas mon Angine de Poitrine contre un coffret collector "augmenté" de, par exemple, The Lamb Lies Down On Broadway en 25 volumes remastérisés.

Mettre un frein à l’immobilisme

Comme je l’ai déjà écrit par ailleurs, rien n’est musicalement plus magique pour moi que d’entendre grincer le plancher sacré du Spirit Of ‘66 sous les semelles de mes Doc Martens cirées.

La soirée n’est pas sold-out même si le public est nombreux à passer ses commandes de bières fraîches au bar.

C’est à Twice Bitten, un duo folk-prog (composé de Rog Patterson, un proche d’Anthony Philips et de Greg Smith) qui assurait déjà les premières parties de Pendragon au début des eighties, que revient l’honneur de proposer une première partie apéritive. Un set que je qualifierai de "sympathique", plus en raison de leur humour typiquement anglais que de leur étrange et assez barbant répertoire. 

C’est sous la forme d’un septuor et devant un public conquis que Pendragon investit ensuite la scène. Le quatuor (avec ses deux vétérans d’origine "since 1978", Nick Barrett et Peter Gee) est renforcé de deux choristes (la multi-instrumentiste Sally Minear – 2 – et la violoniste Johanna Stroud) et de Rog Patterson déjà cité (généralement à la douze cordes électro-acoustique).

Il est rapidement évident que chacun des musiciens est une pointure dans son domaine. Quand il fait chanter sa cinq cordes fretless, Peter Gee (dont le masque figé ne trahira jamais aucune émotion ni forme de sympathie) apporte une dynamique incroyable à la musique du groupe. Dernier arrivé dans la formation, le batteur de session Jan Vincent Velazco (qui fait figure de gamin) est simplement prodigieux derrière ses fûts. Parfait dans le registre classic rock (mais pas toujours idéalement servi par le mixage de façade), Clive Nolan assure la structure harmonique des titres par des nappes de claviers d’une rare pertinence. Extraordinairement  disert et jovial, Nick Barrett assure le job à la guitare mais – peut-être – un peu moins au chant où les interventions des choristes sont fréquemment les bienvenues. 

Pour le non-initié que je suis, c’est (comme pour Twice Bitten) par le répertoire que pêchent les Anglais. Comme expliqué en préambule, la similarité académique des structures génère une relative sensation de monotonie. En concert, j’aime beaucoup être emmené dans un roller coaster émotionnel, entre fureur et poésie, entre hits imparables et titres plus obscurs, entre rythmiques d’enfer et ballades, entre rires et larmes. Or, si Pendragon déroule une set list d’où ressortent certainement certains titres, il est pratiquement impossible, par exemple, d’ordonner chronologiquement les compositions tant celles-ci semblent issues d’un moule sinon identique, à tout le moins similaire. 

Quand je parlais d’œcuménisme...

Dans l’ensemble, j’ai particulièrement apprécié "Starfish And The Moon" pour sa poésie, "The King Of The Castle", l’extrait de la récente trilogie "North Star" sur l’EP du même nom, "360 Degrees" et l’antédiluvien "Alaska" (extrait du premier album du groupe). Et, hors du champ purement musical, l’hommage rendu à Mark Westwood, ingé son et technicien guitare du groupe (décédé un mois plus tôt), a été particulièrement émouvant. 

Mais, malgré la ferveur mise par le groupe à défendre ses titres (et malgré l’enthousiasme de ses fans pour les accueillir), j’ai parfois eu de la peine à empêcher mon esprit de vagabonder. Parfois loin du plancher sacré du Spirit. Et ce n’est pas le "brouillon" de nouveau titre, proposé en fin de prestation, qui va vraiment me rassurer quand à la suite. "Go Your Way", le prochain album studio de Pendragon est programmé pour septembre 2027 et promet – parole de Nick Barrett – de s’inscrire dans la stricte tradition du groupe. 

On l’aurait (un peu) deviné…

Mais, quand je vois le plaisir éprouvé par le chanteur lorsque, pour l’unique rappel, il remonte sur scène dans sa redingote Masquerade à losanges jaunes et bleus, je me rappelle à quel point il peut être vital et excitant pour un être humain de prêcher sa vérité musicale. Et ça, ça justifie tout le reste…

Dieu Prog peut par conséquent vivre en paix dans son céleste paradis cramoisi !

(1) Je me suis beaucoup amusé à lire une interview de Rush où les musiciens expliquaient qu’ils pratiquaient une musique abominablement compliquée parce qu’ils se sentaient totalement incapables d’écrire une simple « chanson » aux accents mémorables.

(2) Les progeux avertis auront compris que c’est la fille de Kerry Minear, le claviériste de Gentle Giant. Bon sang ne ment jamais !

Mes remerciements sincères vont au Docteur Futurity, au Colonel Ben Cox et au Professeur Albin Freezingcold qui m’ont accompagné dans mon club préféré. C’était une découverte tant pour le Colonel anglais que pour le Professeur suédois qui ont même osé la bière signature de l’établissement. Il n’y a pas de rock sans partage et écouter de la musique avec des érudits de cette qualité est un privilège pour le vieux rocker ouvrier que je suis.