J.J. Cale

Dans le Dictionnaire des idées reçues du rock, JJ Cale est considéré comme l’homme de l’ombre d’Eric Clapton or, cette qualification n’a jamais été aussi vraie qu’avec Troubadour, son quatrième album. En effet, c’est sur celui-ci que se trouve "Cocaine", reprise l’année suivante par Clapton sur Slowhand (1977) avec le succès qu’on lui connaît. L’attaque plus agressive du blues-rock de Clapton était sûrement plus attrayante que le soft-rock flegmatique – et, sur ce morceau, légèrement funk – de l’homme de Tulsa, si bien que le public et la postérité auront retenu la cover plutôt que l’originale. Mais ne nous apitoyons pas trop longtemps sur le sort de JJ Cale, puisque cette injustice est loin d’être une première dans l’histoire du rock.

Reste que Troubadour comporte quelques pièces devenues incontournables du répertoire laid back – ou du Tulsa sound, si vous préférez – dont on retrouve les aspérités jazzy ("Hold On", "Super Blue" associé au blues countrysant) et old Blues ("You Got Me On So Bad" et son très beau solo jazzy). Ainsi, "The Woman That Got Away" renoue avec la recette (splendide) d’"After Midnight". Tout au long de Troubadour, la quiétude impose sa chape de langueur musicale, jusqu’à atteindre des sommets reposants sur "Cherry".

Pour autant, JJ Cale n’hésite pas à apporter son lot d’innovation instrumentales : des cuivres sur le tamisé et tranquille (pour ne pas dire chiant) "Hey Baby", des claviers plus présents sur l’enfantin et presque caribéen ("You Got Something") qui travaillent de nouvelles sonorités plus modernes ("Ride Me High"). Les effets sur la guitare peuvent conférer plus de lourdeur, comme sur la belle reprise de Sonny Curtis "I'm a Gypsy Man" où l’équilibre entre saturation et douceur est d’une précision saisissante. Enfin, le côté funk, dejà souligné sur "Cocaine", se retrouve sur le très bon "Travelin' Light" et sur le cuivré "Let Me Do It to You".

Sans être un inconditionnel du laid back, un sous-genre à bien des égards trop convenu et trop placide pour mon âme de petit rocker adepte de Metal et de prog’, je dois bien avouer que JJ Cale fait agréablement souffler le vent chaud de l’Oklahoma pour apaiser tout mélomane avec sa musique finement travaillée – et il le fait particulièrement bien sur Troubadour.

À écouter : "Cocaine", "Travelin' Light", "I'm a Gypsy Man"