Sworn

S'il fallait emprunter les raccourcis pour vous parler de Sworn, on pourrait présenter le groupe au travers d'une formulation assez simpliste : Sworn ou une autre idée du black metal. Je vous l'accorde, on n'est pas sur la présentation la plus recherchée mais elle a le mérite de souligner l'atypisme des Norvégiens. Non contents d'avoir associé, dans leur musique, deux notions que tout oppose, le black metal et la mélodie, le quartet se pose désormais en référence du genre. Une réputation forgée par la force d'écriture et le talent déployés sur l'opus précédent, Journey Told Through Fire, publié en 2023. La réputation de groupe, créé il y a plus de 20 ans par son guitariste Christoffer Kjørsvikl, s'émancipe au-delà de sa communauté habituelle. Il y a donc des attentes légitimes et davantage de regards tournés vers ce Null Crowned The Infinite, attendu comme une confirmation mais qui doit en plus porter un héritage qualitatif particulièrement lourd.  

Un cinquième album toujours publié sans label. Il est surprenant qu'après les exploits du disque précédent, les Norvégiens n'aient toujours pas été signés. Une indépendance dont on imagine mal qu'elle soit vouée à perdurer, mais qui présente l'avantage d'écouter des compositions écrites dans une complète intégrité artistique. Sans contrainte calendaire, le quatuor, maitre de son temps, démarre l'écriture peu après la publication de l'opus précédent. Le titre "A Cosmic Storm" prolonge les intentions de Journey Told Through Fire : cette montée progressive en célérité qui explose sur une ligne mélodique captivante sur laquelle le chanteur Max Wilson déverse toute sa rage. Un titre qui s'écoute avec le même enthousiasme que celui qui accompagnait la découverte de l'album précédent. Toutefois, cette affiliation pourrait laisser supposer un opus comme le parfait jumeau de son prédécesseur. Il n'en sera rien. L'écoute des deux premiers titres de l'album fera taire cette intuition, tant on perçoit la volonté de proposer un son différent qui aura su capitaliser sur les réussites passées. 

Après une longue mise en abîme obscure, "The Starless Origin" s'inscrit dans une affiliation directe avec le black metal moderne. Une filiation revendiquée par sa durée totale, supérieure à douze minutes, mais surtout par son contenu lourd et sa lenteur agrippante, enveloppés de ces hurlements qui forme cet hermétisme si caractéristique. Un sommet de patience, une force monolithique que Sworn réussira à déplacer. Dans cette descente jusqu'aux abimes, le rythme s'est inconsciemment accéléré et la magie opère alors au détour d'un riff aux allures de sortilège de vélocité. La chute s'écoute désormais au rythme furieux des blast beats et autres breaks insubmersibles. Le paysage devient un tunnel obscur dans les derniers instants d'un riff tempétueux : vortex hallucinant entièrement à la puissance. La transition est directe avec le morceau éponyme de l'album. Alors s'ouvre "Null Crowned The Infite" dans l'immensité du paysage proposé : ligne mélodique lumineuse, cascade rythmique, et cette voix emplie de souffrance. Un démarrage fait d'explosions captivantes jusqu'à ce que les lumières s'éteignent, le temps d'une respiration contemplative faite de splendides arpèges acoustiques. Des atours que l'on ne connaissait pas au quatuor norvégiens, contrairement à ce solo magnifique qui viendra clore l'épopée. Le temps de ces deux titres, Sworn a dévoilé une palette sensationnelle, d'une diversité captivante d'un bout à l'autre. Deux morceaux, vingt minutes d'une intensité et de contrastes tels qu'ils laissent à penser qu'on vient d'écouter l'album dans son intégralité. Difficile alors pour les autres morceaux d'exister face à une telle empreinte.

Pourtant les Norvégiens s'appliquent dans leur volonté de varier leur propos, quitte à parfois manquer de clarté dans leurs intentions à l'image de "Circle Of Eternal". Le morceau qui clôt l'album construit autour d'une structure hypnotique dont le charme mettra du temps à faire effet. Il peut laisser une sensation de paresse dans l'écriture liée à une quasi-redite du riff du titre éponyme. Une répétition qu'il conviendra de rapprocher de la thématique de l'album, qui interroge sur la nature cyclique de l'existence qui ne serait qu'un éternel recommencement. A l'inverse les intentions sont à la fois beaucoup directes et brutales sur un "Fracture of Aeons". Des veillités extrêmes que l'on ne connaissait pas au groupe, à un tel niveau et qui raviront les amateurs de ses inspirations les plus radicales, avec, en point d'orgue, une dernière partie ou la violence du chaos finit par prendre une dimension presque fédératrice. 

Avec la lourde tâche de succéder au désormais immaculé Journey Told Through Fire, Sworn propose avec ce cinquième opus un album dans la lignée directe de son prédécesseur tout en réussissant à varier et nuancer son propos. Plus lourds, plus sombres, plus agressifs aussi, les Norvégiens n'en oublient pas pour autant les aspirations mélodiques et impressionnent par leur capacité à proposer des riffs de guitare aussi charismatique. On perçoit une volonté de s'ouvrir à de nouvelles variations et intentions. On espère ainsi croiser à l'avenir davantage d'inspirations acoustiques comme celle contenue dans le morceau éponyme, tant ces dernières complètes magnifiquement la dimension immersive de leurs morceaux. Mais surtout, on apprécierait également de voir Sworn sortir du confort de leur anonymat. Leur musique mérite d'être plus largement diffusée en live, que ce soit au travers de tournées européennes et dans la programmation des festivals au-delà des seuls territoires scandinaves. 

A écouter : 1- "Null Crowned the Infinite" ; 2- "The Starless Origin" ; 3- "A Cosmic Storm"