Chalice
Divine Spear
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Après William Blake, Gustave Doré : c’est avec un bon goût certain que Chalice puise dans la gravure et la peinture du XIXème siècle pour illustrer ses albums, Divine Spear pavoisant une version légèrement colorisée d’une œuvre destinée à l’édition française de 1884 du poème narratif Le Corbeau d’Edgar Allan Poe. Pour tout passionné de la France du XIXème siècle, le nom de Gustave Doré renvoie à de multiples images de récits fabuleux, des Fables de La Fontaine, aux géants de Rabelais, des contes de Perrault à l’Enfer de Dante, mais aussi des romans d’aventures picaresques (Cervantès) ou non (Hugo et Gautier). Et désormais, il évoquera la musique de Chalice.
Si pour Gustave Doré, c’est assez inattendu, ça n’en est pas pour autant honteux : le groupe finlandais avait marqué les esprits avec un excellent premier l’album, Trembling Crown, mais sa sortie en 2020 s’était heurtée au mur de la pandémie mondiale. En d’autres termes, cela signifiait : pas de concerts en dehors de la Finlande et un projet destiné à tourner au ralenti – voire menacé de disparition. En toute honnêteté, nous étions presque persuadé que Chalice fût une étoile filante, ce qui aurait été un gâchis tant leur musique mêlant Heavy traditionnel mélodique, musiques progressives, ambiances Doom et gothique, était originale au sein de la scène Metal.
L’annonce de Divine Spear fut donc une surprise haletante, un retour imprévisible qui de surcroit, comble toutes les attentes, exhaussant notre souhait de retrouver l’esthétique développée sur le premier opus tout en la faisant évoluée au sein de compositions magistrales. Un peu plus de cinq années séparent les deux albums, mais celles-ci ont été mises à profit pour aboutir à ce résultat magistral.
La filiation avec l’esthétique de l’album précédent est entretenue sur "In from the Cold" et surtout sur le superbe "Divine Spear", dont les développements instrumentaux sont impressionnants. Mais Chalice refuse de tomber dans des schémas répétitifs ou de proposer une œuvre trop homogène, si bien que le goût du contraste est affiché dès les premiers mouvements de l’album, entre une introduction arpégée ("Mare Imbrium") et un premier titre dont le riffing frôle le Black Metal (le dense "Dwell of a Stellar Trance"). Plus original encore, "Empyrean Liturgy" invite la flûte et les percussions organiques à la fête, le titre prenant des atours folk et dévoilant les ornements d’un beau solo d’une simplicité envoûtante. En guise de conclusion, la ballade éthérée "Alioth" vient aussi enrichir la palette esthétique du groupe.
Chalice n’abandonne pas les incursions progressives, moins par la complexité des structures que par la présence de claviers et de passages instrumentaux variés, souvent élégants et emphatiques, ce dont témoignent particulièrement le long "Age Ethereal" mais aussi "Hollow Curtain". Ce midtempo aux allures de rituel ancien, évoque la grammaire du Metal progressif par ses lignes de guitare orientalisantes et son solo mélodique prenant. On soulignera enfin le chorus de claviers retro très bienvenu sur "The Pact", un petit tube au riff incisif néanmoins fleuri de lignes de guitare et de chant mélodiques aux inclinaisons pop (notamment lors des refrains arpégés).
De la pochette à l’écriture, Chalice offre donc un excellent deuxième album, solide et varié, avec une orientation suffisamment originale pour se démarquer au sein de la scène Heavy actuelle. Reste à espérer que le troisième opus mette moins de temps à voir le jour.
À écouter : "Hollow Curtain", "The Pact", "Divine Spear"
