Birth Control

Dans les années 1970, le rock allemand parvient à opposer de solides arguments aux mastodontes américains et britanniques : précoce et abondante, la scène est active dans le hard-rock comme dans le rock progressif, où elle définit sa propre voie – le Krautrock cosmique et expérimental. Les Allemands s’illustrent aussi dans le genre interlope du Heavy prog’, qui mélange les musiques saturées et alambiquées à l’aide d’orgues bombastiques et de grosses guitares. Dans cette écurie, Jane ou encore Birth Control s’activent depuis le début des années 1970.

Or, au milieu de la décennie, ces deux formations glissent lentement mais sûrement vers le rock progressif symphonique dont l’essor tardif en RFA n’en est pas moins impressionnant. En ce qui concerne Birth Control, c’est Plastic People, leur cinquième album, qui ouvre cette nouvelle ère en 1975, avec une pochette encore une fois remarquable, dans un style surréaliste et antitotalitaire cette fois-ci, entre Magritte et Dali.

Le tournant stylistique s’entend dès "Plastic People" qui, après quelques touches bruitistes évoquant le Krautrock, joue dans la cour d’Emerson Lake & Palmer d’abord, de Yes et Genesis ensuite, dans des agencements complexes où quelques lignes de guitare et les sonorités des claviers s’avèrent vraiment bien pensées. En outre, des passages Heavy-prog’ musclés subsistent, registre dans lequel le combo est toujours aussi pertinent. Les limites viennent surtout des parties chantées, la faute à Peter Föller qui n’est pas des plus compétents à ce poste, d’autant plus que le fond muzak peut être assez énervant. Ce défaut est encore plus prononcé sur "Rockin’ Rollin’ Roller" où, après des vocalise à la limite du mauvais yoddle, le chant déjà fragile est en plus accompagné par des claviers jazzy de mauvais goût et des lignes de guitare aux mélodies douteuses. Heureusement, le titre s’améliore nettement lors du pont instrumental, et le groupe fait preuve de plus subtilité sur l’onirique "My Mind", intelligemment doté de violon et d’un riff musclé.

Néanmoins, il s’agit bien d’une transition car Birth Control demeure ancré dans le Heavy prog’ avec talent : "Tiny Flashlights" qui mêle des relents boogie et la guitare slide bluesy avec des passages instrumentaux aux claviers progressifs, l’excellent "Trial Trip", dont la deuxième partie symphonique rayonne par ses nappes et son long solo de guitare de très belle facture. En outre, "This Song Is Just For You" renoue avec une esthétique proche d’Atomic Rooster, le violon en plus, d’autant plus que l’entrée en fanfare apporte les mêmes aspérité soul que celles des derniers albums en date du coq atomique.

Parmi les trois albums de la phase la plus progressive de Birth Control, Plastic People est surement le plus réussi d’une parenthèse qui se referme sur un retour vers des compositions plus saturées mais aussi plus simples, non sans compromissions – une dégénérescence du rock progressif dans laquelle hélas, l’Allemagne ne se démarqua pas du reste du monde.

À écouter : "Trial Trip", "Plastic People", "My Mind"