Lynyrd Skynyrd

La route du succès est semée d’embuches – c’est à cette dure réalité que Lynyrd Skynyrd se confronte après la sortie de son troisième album Nuthin’ Fancy. La tournée promotionnelle est une véritable "torture" (c’est ainsi qu’elle sera surnommée), du fait de difficultés logistiques, de conflits, et d’excès en tous genres, au point de conduire au départ du guitariste Ed King. Faisant fi du contexte, MCA pousse pourtant le combo à produire un nouvel album alors même que le musicien n’est pas encore remplacé : très vite écrit, Gimme Back My Bullets est donc l’œuvre d’un groupe amputé d’un de ses membres et d’une formation limitée à deux guitaristes, Steve Gaines n’ayant pas encore intégré le groupe.

Des changements ont néanmoins lieux au sein de l’écosystème dans lequel se meut Lynyrd Skynyrd. Le nouveau producteur, Tom Dowd, est un homme assez directif qui impose un rythme soutenu, un travail rigoureux et des interruptions dans le processus d’enregistrement pour effectuer de nombreux déplacements entre les studios situés aux deux extrémités de pays (Los Angeles et Macon) et pour une tournée en Europe. De plus, le groupe forme un trio permanent de choristes féminin, The Honkettes (Leslie Hawkins, Cassie Gaines et JoJo Billingsley), pour asseoir la dimension spirituelle de leur musique.

Pour autant, ce quatrième album demeure dans la lignée de son prédécesseur, comme en témoigne "Gimme Back My Bullets", un titre cadencé d’un très bon calibre (désolé mais il fallait la faire), qui redouble de subtilité lors du refrain en associant un riff Heavy heurté (alors qu’est chanté "Gimme back, gimme back my bullets") à des orgues plus solennelles ("Put 'em back where they belong"). Lynyrd Skynyrd se veut dansant, chaloupé ("Double Trouble", aux chœurs soul mystiques) voire stonien ("Trust"), et cherche à groover même sur les midtempo ("Cry for the Bad Man"). Toujours, l’esprit du Sud continue d’hanter leur musique, avec un académisme remarquable sur le très bon "Roll Gypsy Roll", sur l’imparable "Searching" (deux titres qui évoquent Outlaws), mais encore sur la reprise de JJ Cale "(I Got the) Same Old Blues", particulièrement réussie du riff jusqu’au solo au bottleneck.

Néanmoins, Gimme Back My Bullets n’est pas dénué de faiblesses. Il manque non seulement de titres forts, mais il comporte également des ballades un peu mièvres et dispensables : "Every Mother's Son" dans un pur style sudiste et pas toujours juste au niveau du chant - "All I Can Do Is Write About It" fait un peu mieux avec une couleur country affirmée avec violon et mandoline.

Il est indéniable que les compositions de Gimme Back My Bullets pâtissent de la précipitation avec laquelle cet opus a été écrit, mais il reste un bon album de rock sudiste, efficace à défaut d’être bouleversant.

À écouter : "Gimme Back My Bullets", "Searching", "Roll Gypsy Roll"