Einar Solberg

Difficile de passer à côté de la figure imposante d’Einar Solberg sur la scène metal contemporaine. Après deux derniers albums de très grande qualité réalisés avec Leprous ainsi qu’un premier opus solo éclaté stylistiquement mais prenant, le chanteur norvégien entend laisser libre cours au lyrisme et à la démesure qui l’habitent avec un nouvel album symphonique. La pochette laisse d’ailleurs peu de doute sur l’orientation générale de ce nouvel opus avec un Solberg au premier plan qui semble revêtir tous les atours d’un cantateur prêt à nous en mettre plein les oreilles. Pour servir ses ambitions, Solberg s’est entouré de l’Orchestre de la Radio Norvégienne (plus d’une soixantaine de musiciens) ainsi que des contributions de Hrafnkell Örn Guðjónsson (Agent Fresco), Chris Baum (Bent Knee), Ben Levin (ex-Bent Knee), Pierre Danel (Novelists) mais également John Browne (Monuments) et bien d’autres.

L’intensité dramatique née de cette orientation orchestrale est palpable dès l’entame de "Stella Mortua" qui pourrait aisément ouvrir le prochain James Bond avec ses nuages de cordes classieux et sa tension cinématographique. Solberg introduit déjà l'écrasante puissance de sa voix de contre-alto et les infinies nuances de sa palette vocale. Le registre du Norvégien s'étire de l’élégance chaleureuse du crooner sur les couplets au grawl pétrifiant du black metal sur l’outro en passant par le magnétisme lyrique du chanteur d'opéra sur les refrains. Bien loin de n'être qu'un prétexte ou un simple effet cosmétique, la participation de l’Orchestre de la Radio Norvégienne permet ainsi à Einar Solberg de donner vie à ses plus grands rêves de grandiloquence, à l'image d'un Neil Hannon du metal (album Absent Friends pour ceux qui seraient curieux de jeter une oreille). Chaque titre est une occasion d'apprécier la beauté des arrangements classiques. On apprécie le déchaînement de cordes introductif de "Liberatio" qui évoque un essaim de guêpes en colère (et qui rappelle d'ailleurs les premières minutes éreintantes de "Forced Entry" sur l’album Bilateral) ou de "Vita Fragilis", épique à souhait, qui alterne les saccades violentes et les passages aériens entre douceur et agressivité. Le morceau éponyme porte d'ailleurs à son paroxysme la dimension symphonique de l'opus, l'orchestration accompagnant avec une grande finesse les inflexions vocales fluctuantes de Solberg. En conclusion d'album, les séquences plus épurées et les violons larmoyants du très cinématographique "Anima Lucis" apportent également une aura particulièrement dramatique à cet opus emphatique mais jamais pompeux.

Les titres qui bénéficient d'une enveloppe orchestrale plus sobre ne sont pas en reste avec un "Medulla" ténébreux proche du djent progressif de Leprous avec sa rythmique syncopée, son riff magnétique et son refrain exalté et fédérateur ou encore "Serenitas", ballade délicate qui monte progressivement en puissance et bénéficie d'un très beau solo de guitare. Pièce maîtresse de cet album, "Grex" en est incontestablement le meilleur morceau, doté d'une forte profondeur émotionnelle et de développements instrumentaux captivants, notamment un nouveau solo de guitare fulgurant. Les nuées de violons conclusives, les stridences à la six cordes et le growl possédé du chanteur norvégien font de cet titre un nouvel incontournable du metal prog symphonique et justifie à lui seul l'écoute de cet opus.

Avec ce second opus, Solberg livre un album plus cohérent que le précédent qui explorait plusieurs chemins sans s'arrêter sur une destination bien définie. L'intention du Norvégien est clairement affichée et les moyens sont à la hauteur de l'ambition, même si ceux qui regrettaient déjà le caractère très ampoulé, pour ne pas dire boursouflé, des compositions du chanteur et la préciosité de son chant resteront une nouvelle fois à quai. Pour les autres en revanche, ce Vox Occulta apparaîtra comme un opus majeur.