Raven

Dans les années 1980, la North East New Wave of British Heavy Metal avait sa capitale (Newcastle), son écurie (Neat Records), son armée (Fist, Avenger, Atomkraft), ses héros (Venom, Tygers of Pan Tang, Satan) et surtout son porte drapeau, Raven. Tout comme Saxon ou Iron Maiden, soit les grands noms de la NWOBHM, le groupe avait derrière lui un passé remontant loin dans les années 1970, jusqu’à la mitan de la décennie. À ses débuts, Raven se contentait de reprises des formations-références de la scène, qu'elles soient issues du hard-rock international ou du rock progressif – ce qui explique un goût pour les longues compositions, certes assez marginal dans son œuvre. Il ne faudrait pas oublier le glam–rock, ici salué par une double reprise énergique de "Hellraiser / Action" de Sweet, rappelant cette autre racine de la NWOBHM souvent négligée mais pourtant fondamentale.

Surtout, le power trio impose dès son premier album, Rock Until You Drop, et dès son premier titre, un Heavy athlétique (une expression de leur cru, se reporter à All For One – 1983), mis en scène sur le hard-rock direct et quasi punk "Hard Ride", où le chanteur haletant semble terminer un sprint. Raven sculpte le riffing assez typique de la scène septentrionale, rudimentaire et énervé, à l’image de "Hell Patrol" (où John Gallagher déploie vraies capacités vocales) et du rock’n’roll Saxon-ien "Don't Need Your Money" (également Maiden-ien - période Di Anno - sur le refrain). À ce titre, le midtempo "Rock Until You Drop" est un parfait exemple du Heavy aux muscles bandés de la région, mais adossé à des belles phases instrumentales jouant sur le volume, le rythme et les dialogues entre musiciens.

Car bien qu’il soit souvent considéré comme musicalement frustre, Raven cultive en réalité une proximité avec d’autres groupes plus raffinés, au premier chef Iron Maiden, d’abord sur "Over the Top" où une démonstration inventive est réalisée sur les lignes de guitares jumelles, mais encore sur "Nobody's Hero" ou sur l’intransigeant "Lambs to the Slaughter". De même, les sept minutes de "Tyrant of the Airways" lui offrent le loisir d’être à la fois bourrin et mélodique, ce derechef dans la lignée de la Vierge de Fer : après une transition un peu brusque, un moment atmosphérique s’installe à l’aide d’arpèges et d’un solo voluptueux. Ce même souci du détail et du contraste se retrouve dans l’assemblage de l’introduction acoustique très classicisante "39-40" avec le très lourd "For the Future".

Ainsi, Raven inaugure une carrière et porte une dynamique territoriale avec un album qui témoigne de toute la fougue athlétique dont il est capable sur scène. Son titre était plus qu’un slogan, presque un manifeste : Rock Until You Drop !!!

À écouter : "Hard Ride", "Over the Top", "Rock Until You Drop", "Tyrant of the Airways"