Wishbone Ash

Souvent plus apprécié que son prédécesseur sorti la même année (1976), New England, dont le titre rappelle l’exil du groupe au Nouveau Monde, est pourtant loin de retrouver le niveau du début des 70’s. S’il ne possède pas de morceaux ratés comme Locked In, il manque cruellement de pièces mémorables pouvant lui donner du relief, si ce n’est "Outward Bound", hélas seulement instrumental. 

Les deux faces de l’album présentent un style différent. La première, destinée à conquérir un public plus vaste, est celle sur laquelle le groupe a décidé de muscler son répertoire et de hausser le ton si bien que les guitares se font un peu plus agressives. Abandonnant les influences américaines mal digérées de Locked In, le groupe propose des titres plutôt réussis dans cette optique plus saturée, comme celui qui ouvre l’album, mais sans pour autant déborder d’originalité. "Mother of Pearl" joue sur les distorsions et tente le refrain accrocheur, "Runaway" mise sur l’efficacité avec un riff assez lourd (un bon titre au demeurant mais le groupe y est méconnaissable). Ces morceaux très électrique sont alternés avec d’autres plus légers. Ainsi, l’ambiance portée par le titre d’ouverture retombe assez vite avec "You Rescue Me" qui confine au pastiche du groupe et ennuie l’auditeur. "Lorelei" est quant à lui empêtré dans les sonorités américaines, et les nombreuses interventions à la guitare slide ou soliste ne suffisent pas pour le sauver. 

La deuxième face, plus instrumentale, est également beaucoup plus réjouissante : les mélodies sont travaillées, la sensibilité du groupe est à nouveau au programme. Deux courts titres instrumentaux sont à noter, le très camelien "Candlelight" qui conclut en douceur l’album, et "Prelude" qui renoue avec le style médiéval qu’on pouvait entendre sur Argus (pour seulement un peu plus d’une minute hélas), illustrent bien cette caractéristique. Mais le morceau le plus remarquable est l’excellent "Outward Bound" qui parlera à ceux qui aiment le jeu de guitare propre à Wishbone Ash servi par un groove remarquable. La balade "When You Know Love" reprend le rythme saccadé typique du groupe, avec quelques beaux traits de guitare, sans convaincre à 100%. 

New England est un album qui, dans sa globalité, est un peu plus réussi que son prédécesseur, mais il manque totalement de personnalité, voire même d’âme. Or, c’est bien ce qui faisait la fortune et la force du groupe. Une pierre de plus à l’édifice en somme, mais une nouvelle fois en demi-teinte. 

A écouter : "Outward Bound", "When You Know Love"